Dear Aunt Jane...

"Mais quand une jeune fille est destinée à devenir une héroïne, l'obstination perverse de quarante familles des environs ne peut rien y faire"

Jane Austen, l'abbaye de Northanger, 1817.

Il n’y a pas que Proust dans ma vie. Et ce blog aurait aussi bien pu se nommer d’après l’un ou l’autre des titres de Jane Austen. Il est vrai que son talent de miniaturiste explore moins d’aspects de la vie et de la pensée que celui de Proust, chose qui s’explique aisément par une vie très retirée du monde, même si la campagne anglaise n’est pas non plus le fond d’un couvent.

Jane Austen, oeuvre romanesque complète, tome II, bibiothèque de la pléiade.

Jane est une compagne de longue date qui me charme toujours autant à chaque relecture. Elle me fait rire, plaçant dans ses œuvres des morceaux de comédies absolument désopilants, avec un sens de la satire presque cruel pour ses personnages. C’est toujours un peu indigné que je l’entends traitée d’auteur romantique pour jeune fille. Bien que ses romans traitent tous de la question du mariage des jeunes filles, elle n’a rien de romantique, au contraire: elle est raisonnable, classique et trop lucide que pour être romantique. D’ailleurs, Northanger Abbey, l’un de ses premiers romans, est une parodie d'œuvres gothico-romantiques. 

La lecture de Jane est infiniment consolante parce qu’elle est drôle, optimiste, et qu’elle remet toujours les pieds sur terre et l’église au milieu du village. Une tasse de thé et Jane suffisent pour que le monde autour de moi n’existe plus. Bien que la situation ait changé, que le monde ait évolué, c’est une lecture encore pertinente et actuelle, parce qu’elle touche, l’air de rien, à des questions qui sont éternelles : le couple, oui, mais aussi l’éducation, la classe sociale et la place attribuée à chacun, et aux femmes en particulier,  dans la société, etc. Bien moins de questions esthétiques et de philosophie de la vie que chez Proust, mais une réflexion très pratique et concrète qui s’immisce, le temps d’une question, d’un trait d’esprit, dans le roman.

Pour la lire, le seul parfum autorisé devait être une cologne très simple à la mode de son époque ou une belle eau de lavande (que je n’aime pas), mais j’avoue tricher un peu, un tout petit peu, en portant souvent du Goutal. Pas l’eau d’Hadrien, trop italianisante, mais l’Heure Exquise et son ambiance de jardin ou Grand Amour, le joli bouquet posé sur la console. Pas des parfums que les héros de Jane auraient portés, mais des ambiances dans lesquelles ils auraient pu baigner.