le livre du thé

"Ce que je reproche aux journaux, c’est de nous faire faire attention tous les jours à des choses insignifiantes tandis que nous lisons trois ou quatre fois dans notre vie les livres où il y a des choses essentielles."

Marcel Proust, à la recherche du temps perdu, du côté de chez Swann, 1913.

Le livre du thé d’Okakura Kakuzô fait partie de ces livres qui changent une vie, de ces livres que j’ai lus et gardés longtemps avec moi, de ces livres où  il y a des choses essentielles. Voilà plus de 20 ans qu’il me suit et m’accompagne.  Plus de 20 ans qu’il a changé ma façon de voir le monde. Le livre du thé ne parle pas que de thé. Ce serait trop simple, trop réducteur et pas très intéressant.

Publié en anglais par un auteur japonais, l’ouvrage se proposait, en 1906, de faire découvrir le Japon et sa culture aux lecteurs occidentaux. Comme point de départ, il choisit le thé, la cérémonie du thé et, par ce biais, nous fait découvrir toute l’âme du Japon en abordant des sujets varié comme l’architecture ou l’ikebana, pas en se perdant dans des détails techniques, plutôt en abordant la philosophie et l’esthétique qui se révèlent à travers ces manifestation d’un "esprit japonais." Il y a aussi un petit côté cours d’histoire, l’introduction du thé à une période d’ouverture suivie de fermeture de l’Archipel, permettant de mieux comprendre l’influence sur la mentalité de ces alternances de communication avec le monde extérieur et de repli.

Le livre du thé n’est pas un exposé didactique chiant, plutôt une balade poétique dans un parc, pleine de découverte. Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que sa forme, finalement assez peu académique, permet de comprendre, de s’imprégner de ces notions étrangères de façon plus sensibles que théorique. Ce livre a vraiment changé ma façon de voir le monde, en m’ouvrant à d’autres valeurs, d’autres références. Il m’a forcé à remettre en question, à questionner ma propre culture, à relativiser mon sens de l’esthétique. (Surtout durant les passages consacrés à la beauté de l’imperfection, à l’esthétique du vide, de l’inachevé, à l’asymétrie…) Le livre du thé m’a ouvert l’esprit, rendu plus tolérant. Enfin, soyons honnête, je reste toujours incroyablement snob, j’essaye juste de comprendre d’autres snobismes. Pour lire ce livre, il faut être un minimum curieux, mais il a pour effet de rendre beaucoup plus curieux.

Forcément, je conseille ce livre, j’invite à le lire. Il a été édité plusieurs fois, mais j’ai une petite tendresse pour les éditions Philippe Picquier, petite mine de plaisir pour les amateurs de littératures asiatiques.  

Okakura Kakuzô, le livre du thé, édition Philippe Picquier.