le roman des Guerlain (m'est tombé des mains.)

Elisabeth de Feydeau  nous gratifie d’un nouvel ouvrage sobrement intitulé roman. Effectivement, c’est un peu creux et un peu court pour un ouvrage d’histoire. Elle nous retrace l’épopée Guerlain, du fondateur à Jean-Paul en compilant et en empilant les anecdotes, sans véritable perspective et sans point de vue. Le résultat est déséquilibré et peu plaisant à lire, il m’a fallu un week-end pas non que je le dévorais avec plaisir mais parce que j’étais pressé d’en finir.

Qui trop embrasse mal étreint ? Peut-être. On se dit que les deux cents ans ont été vite expédiés. Et surtout, il y a des changements assez perturbants…  Ce qui concerne Pierre-François Pascal Guerlain est relatif à sa vie personnelle, sans qu’on sache sur quoi l’auteure se base pour nous parler de sa relation avec son père par exemple, il y a un vrai problème de sources*, et aux aspects économiques. Quand Elle s’intéresse à Jacques, tout d’un coup, il n’est plus question que des parfums sous un aspect plutôt «artistique.» Impossible de voir la moindre ligne directrice dans cet ouvrage peu intéressant. Le pompon étant quand même de nous faire un chapitre consacré à l’heure bleue sans nous parler du Coty qui l’aurait inspiré mais en nous ressortant la promenade au bord de la Seine quand le soir arrive… 

Le moins qu’on puisse dire c’est qu’Elisabeth de Feydeau sert la soupe aux Guerlain et à LVMH, prenant tout pour argent comptant, se contentant d’accumuler les faits sans aucun regard critique. M’a particulièrement agacé la description de la gestion de l’usine « en bon père de famille » où elle nous explique par exemple qu’il y a beaucoup de femmes qui sont employée car «c’est un travail de précision» sans le moins du monde relever le fait qu’à l’époque, encore plus que maintenant, la main d’œuvre féminine coûtait nettement moins cher au patron que son équivalent masculin. C’est probablement un détail, après tout, tout est toujours beau et bon dans le monde des Guerlain. 

De même, lorsqu’il est question du départ de Jean-Paul, elle passe sous silence la polémique «des « nègres qui n’ont jamais tant travaillé que ça.» Pourtant, il aurait été intéressant d’en parler que ce soit pour nous expliquer le dérapage, nous dire comment Jean-Paul Guerlain a vécu la polémique, ou pour parler des dégâts quand à l’image de la marque, de l’impact éventuel sur les ventes. Mais non, tout cela n’a JAMAIS existé. Après tout, une fois qu’on a parlé d’enfant prodige de la parfumerie, on a tout dit, pourquoi faudrait-il creuser ? L'essentiel, c'est de pouvoir nous ressortir que Chamade accompagne la libération des femmes et leur envies de liberté…

Bref, l’ouvrage est complaisant, lissé et sans intérêt. J’ai eu l’impression de lire un vaste dossier de presse, plutôt indigeste, de ne rien apprendre, de perdre mon temps. Si vous y avez trouvé de l’intérêt, dites-moi, parce que je cherche encore.

Elisabeth de Feydeau, le roman des Guerlain, parfumeurs de Paris, Flammarion, 2017.

*Archives privées n’étant pas une description très fiable : correspondances privées ? Si oui, de qui à qui ? Articles de journaux ? Lesquels ? Documents et rapports de l’entreprise ?